Etimologia e Storia di Old Tom

1807, "gin; la personificazione del gin." Nell'uso più antico poteva significare qualsiasi gin, ma in seguito venne a designare un tipo di gin dolce alla moda, che era il precursore del London Dry.

Il motivo del nome è poco chiaro. L'uso del 1807 proviene da una canzone comica su "Old Tom," il figlio di "Peg Juniper," e di come, quando morì, fu messo in una botte che veniva tappata per il gin.

In a barrel so round then a cock was put in,

And some have since call'd the contents of it gin;

But this we know the liquid therefrom

Is that cure for the cholic, the juice of Old Tom!

["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]

Non è possibile accertare se questa canzone sia stata la creazione del termine o se stia facendo riferimento a un termine già in uso. Un libro satirico pubblicato un anno dopo contiene anche un Old Tom personificato, in una storia giocosa su "sollevare il suo spirito."

Una spiegazione spesso ripetuta è che il gin fosse così chiamato perché in passato veniva servito da erogatori a forma di gatto, nel qual caso il tom è come in tomcat. Ci sono poche prove che questo fosse una pratica comune, ma appare genuinamente in una biografia del 18° secolo.

[I] purchased in Moorfields the Sign of a Cat, and had it nailed to a Street Window; I then caused a Leaden Pipe, the small End out about an Inch, to be placed under the Paw of the Cat; the End that was within had a Funnel to it.

When my House was ready for Business, I enquired what Distiller in London was most famous for good Gin, and was assured by several, that it was Mr. L---dale in Holbourn: [...] When the Liquor was properly disposed, I got a Person to inform a few of the Mob, that Gin would be sold by the Cat at my Window next Day, provided they put the Money in its Mouth, from whence there was a Hole that conveyed it to me. At Night I took Possession of my Den, and got up early next Morning to be ready for Custom; it was near three Hours before any body called, which made me almost despair of the Project; at last I heard the Chink of Money, and a comfortable Voice say, “Puss, give me two Pennyworth of Gin.” I instantly put my Mouth to the Tube and bid them receive it from the Pipe under her Paw, and then measured and poured it into the Funnel, from whence they soon received it. […] People used to resort to me in such Numbers that my Neighbours could scarcely get in or out of their Houses. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]

Un'altra teoria è che fosse stato nominato per un particolare commerciante di gin di Londra, Thomas Chamberlain, che intorno al 1800 teneva una scorta speciale di gin per i suoi clienti preferiti, da cui "Old Tom's gin" era gin di qualità particolarmente fine. Questa etimologia è data dagli anni 1860.